Une partie importante, pour ne pas dire le coeur des politiques de développement social en vigueur, est ordinairement composée d'un "cadre de référence" et d'un "cadre d'intervention" centré sur le développement social d'un milieu de vie, que ce soit une ville ou une MRC.
Tandis qu'un cadre de référence est constitué d'une liste de valeurs et de principes à promouvoir, un cadre d'intervention identifie des axes d'interventions prioritaires et des champs d'action sur lesquels devraient porter les interventions suite à l'adoption d'une politique de développement social.
Afin de rendre plus concrets ces concepts et d'aider aux discussions, le Comité pour l'élaboration d'une politique de développement social pour la Ville de Shawinigan a établi une liste provisoire d'axes d'intervention et une liste de champs d'action qui ont été utilisées à titre d'exemples ou de pistes de discussion lors des consultations.
